當前工業(yè)制冷劑大約有30多種。常用的有氨（Ammonia）和氟里昂（Freone）。先說氨，它使用較早，廣泛地用于冷藏、冷庫等大型制冷設備中，其主要優(yōu)點是單位容積產(chǎn)冷量大、成本便宜、不與金屬及冷藏油反應，熱穩(wěn)定性好，但也有毒性大、腐蝕有機配件的明顯缺點。其次是氟里昂，這是飽和碳氫化合物鹵族衍生物的總稱，其中氟代烷烴寫作FC，含氯氟代烷烴寫作CFC，含氫寫作HFC，兩者都有的寫作 HCFC。商用氟里昂的編號按規(guī)則從左至右第一個是碳原子數(shù)減一；第二個是氫原子數(shù)加一；第三個是氟原子數(shù)，氯原子不編號，如果還含有溴原子，先按上述原則編號，再加上字母B和溴原子的數(shù)目。按照這種原則，CBrF3就寫作FC-13B1。氟里昂的應用比氨晚60余年，但它一問世就以其無毒無臭、不燃不爆、穩(wěn)定性好、對設備有良好的潤滑作用而成為制冷工業(yè)的明星，CFC-12更是廣泛用于冰箱生產(chǎn)中，其他如CFC-11、HCFC-22、HCFC- 113、HCFC-114也都有廣泛應用。

但是，氟里昂有其致命的缺點，它是一種"溫室效應氣體"，溫室效應值比二氧化碳大1700 倍，更危險的是它會破壞大氣層中的臭氧。80年代，美國加州兩位學者率先指出，CFCs（氟氯烴）在紫外線的作用下放出氯原子，氯原子與臭氧發(fā)生自由基鏈反應，一個氯原子就可以消耗上萬個臭氧分子，從而影響臭氧分子250-320納米紫外線的吸收，使過量的紫外線到達地球表面，直接影響到人類和其他生物的生存。特別需要指出的是，CFCs的化學性質非常穩(wěn)定，排放的CFCs可以穩(wěn)定地到達平流層并在其中停留40-150年，對臭氧層造成長久的破壞。由于氟里昂對臭氧層的破壞，科學家甚至地球兩極的上空發(fā)現(xiàn)臭氧空洞。所以，1990年蒙特利爾協(xié)議規(guī)定，到本世紀末世界各國要停止氟里昂的生產(chǎn)和排放。現(xiàn)在各國都在尋找氟里昂的替代產(chǎn)品，這些產(chǎn)品因符合環(huán)保要求而被稱作"綠色制冷劑"。要找到既符合環(huán)保要求又具有實際使用性能的替代產(chǎn)品是一件很困難的事情，目前可能的產(chǎn)品有CFC-22、HFC-134a、HFC-152a等。

此外，科研人員還發(fā)展了各種替代技術，包括磁致冷和吸附致冷。磁致冷又叫"順磁鹽絕熱致冷"。順磁鹽中包含鐵或稀土元素，其3d、4f層電子未充滿，因此具有磁性，在勵磁和退磁過程中會吸熱或放熱，利用這種性質發(fā)展的制冷技術具有制冷效率高、成本低、結構簡單等優(yōu)點，最誘人之處在于它不污染環(huán)境，因此很有發(fā)展前景。比如以硝酸鎂鈰為致冷劑的磁致冷機降溫可接近OK。吸附致冷是利用吸附-脫附時吸熱或放熱的性質制冷，常用的制冷劑體系包括金屬氫化物-氫、沸石分子篩-H2O、活性炭-氮氣、氧化鐠（氧化鈰）-氧化體系等。新的制冷技術充分考慮到制冷劑和環(huán)境的可容性以及可持續(xù)發(fā)展的要求，被形象地稱為"綠色制冷"，是今后制冷技術發(fā)展的一大趨勢，應該成為我為制冷工業(yè)抓住機遇、迎接挑戰(zhàn)的主流。